Το Μουντιάλ επιστρέφει μετά από 40 χρόνια, εκεί όπου ο Ντιέγκο Μαραντόνα έδωσε μία από τις πιο εμβληματικές ποδοσφαιρικές παραστάσεις στα χρονικά του αθλήματος. Η αυλαία ανοίγει, μάλιστα, στην Πόλη του Μεξικού με τον εναρκτήριο αγώνα του 1ου ομίλου, στον οποίο η «Ελ Τρι» υποδέχεται τη Νότια Αφρική.

Το γεγονός ότι οι Μεξικανοί θα δώσουν δύο από τα τρία παιχνίδια τους στην Πόλη του Μεξικού, μπροστά στο κοινό τους και στις ιδιαίτερες συνθήκες υψομέτρου, τους προσφέρει σημαντικό πλεονέκτημα. Οι «οικοδεσπότες» συμμετέχουν σε τελική φάση για 18η φορά και επιδιώκουν να αξιοποιήσουν την έδρα για να πραγματοποιήσουν πορεία αντάξια των μεγάλων προσδοκιών. Με προπονητή τον Χαβιέρ Αγκίρε και έμπειρους ποδοσφαιριστές όπως ο Ραούλ Χιμένες και ο Γκιγιέρμο Οτσόα, το Μεξικό καλείται να επιβεβαιώσει τον τίτλο του φαβορί.

Η πιο επικίνδυνη αντίπαλος για την πρώτη θέση θεωρείται η Νότια Κορέα. Με ηγέτη τον Σον Χέουνγκ-Μιν διαθέτει εμπειρία από μεγάλες διοργανώσεις και αποτελεί ίσως το πιο ποιοτικό σύνολο του ομίλου μετά το Μεξικό. Η μεταξύ τους αναμέτρηση αναμένεται να κρίνει σε μεγάλο βαθμό την κορυφή του γκρουπ. Η Τσεχία επιστρέφει σε τελική φάση Μουντιάλ έπειτα από 12 χρόνια απουσίας και φιλοδοξεί να διεκδικήσει την πρόκριση, ενώ η Νότια Αφρική συμμετέχει ξανά στη μεγάλη γιορτή του ποδοσφαίρου για πρώτη φορά από το 2010.

Ενδιαφέρον παρουσιάζει και η προϊστορία. Το Μεξικό έχει αντιμετωπίσει δύο φορές τη Νότια Κορέα σε Μουντιάλ και μετρά ισάριθμες νίκες, το 1998 και το 2018. Παράλληλα, η πρεμιέρα απέναντι στη Νότια Αφρική ξυπνά αναμνήσεις από το εναρκτήριο παιχνίδι του Μουντιάλ 2010, όταν οι δύο ομάδες είχαν αναδειχθεί ισόπαλες 1-1.

AΠΕ-ΜΠΕ