Ο Ααρον Γκέιτ τερμάτισε με… ασφάλεια στη Λίμνη Ιωαννίνων και κέρδισε στην Γενική κατάταξη τον ΔΕΗ Ποδηλατικό Γύρο Ελλάδας που αναβίωσε μετά από 10 χρόνια.

Εκ του ασφαλούς πήγε ο Ααρον Γκέιτ στο 5ο και τελευταίο ετάπ (Καλαμπάκα – Ιωάννινα) του ΔΕΗ Ποδηλατικού Γύρου Ελλάδας και αναδείχθηκε πρωταθλητής στην γενική κατάταξη.

Ο Νεοζηλανδός μετά την άνετη επικράτησή του στο 1ο ετάπ του Γύρου, δεν είχε πρόβλημα να διατηρήσει την διαφορά που είχε στον χρόνο και κέρδισε την διοργάνωση που κέρδισε τις εντυπώσεις μετά από 10 χρόνια απουσίας.

Κάτω από δύσκολες συνθήκες (ομίχλη στην Κατάρα) το πέλοτον έπεσε όλο μαζί στον τερματισμό, με τον Εμίλ Τούνταλ (φωτογραφία) από την Δανία να κερδίζει το τελευταίο ετάπ, μπροστά από τον Αμερικανό Ρόσκοπφ και τον Νορβηγό Ααλρουστ (αμφότεροι έκαναν 4 ώρες 35 λεπτά και 24 δευτερόλεπτα).

Στην κορυφή της ανάβασης στην Κατάρα, οι διοργανωτές αναγκάστηκαν να σταματήσουν τους ποδηλάτες καθώς η έντονη βροχή και η ομίχλη (ενώ υπήρχε και χιόνι στις δύο πλευρές), έκανε επικίνδυνη την κατάσταση, με τον αγώνα να συνεχίζεται στην κατάβαση με μεγαλύτερη ασφάλεια.

Ο Γκέιτ με 21 ώρες 13 λεπτά και 33 δευτερόλεπτα, επικράτησε του φετινού Γύρου έχοντας 1:52 διαφορά από τον δεύτερο, τον Βέλγο Λένερτ Τέγκελς και 1:56 από τον Μαρκ Στιούαρτ (Μ.Βρετανία) που ήταν τρίτος στην Γενική κατάταξη. Καλή εμφάνιση από τον Κύπριο Μιλτιάδη που κατετάγη έκτος.

Γκέιτ: «Σούπερ ευχαριστημένος, εκπληκτικός ο κόσμος»

Ο θριαμβευτής στις δηλώσεις του μετά το τέλος του αγώνα ευχαρίστησε τους συναθλητές του, αλλά και το ελληνικό κοινό:

«Σίγουρα η νίκη στο πρώτο ετάπ ήταν το κλειδί του αγώνα. Πρέπει να αναγνωρίσουμε τη συνεισφορά του μάνατζέρ μας του Φράνκι (Φαν Χαουσαμπράουκε), που στόχευσε στο πρώτο αποφασιστικό ετάπ.

Φέραμε εδώ μια δυνατή ομάδα. Ευχαριστώ όλα τα παιδιά που έκαναν φανταστική δουλειά όλες αυτές τις μέρες και είχαμε τον έλεγχο, αντέχοντας σε όλες τις επιθέσεις.

Είμαι σούπερ ευχαριστημένος που κέρδισα τον πρώτο μου Γύρο στην Ευρώπη, σε μια τόσο όμορφη χώρα. Ο κόσμος όπου κι αν πήγαμε ήταν εκπληκτικός και ελπίζω να έρθω εδώ και την επόμενη χρονιά για να υπερασπιστώ τον τίτλο μου».

Σε έναν ετάπ που θα μπορούσε, υπό προϋποθέσεις, να ανατρέψει το σκηνικό που είχε διαμορφωθεί από το πρώτο ετάπ στην Κρήτη, η ομίχλη στο πέρασμα της Κατάρας οδήγησε σε ουδετεροποίηση και προσωρινή διακοπή του αγώνα, μια εξέλιξη που δεν άλλαξε τα δεδομένα, κι έτσι η γενική κατάταξη έμεινε αναλλοίωτη.

Το φιλμ του αγώνα

Το πρώτο ξεκόλλημα στο βασιλικό ετάπ έγινε στα 15 χλμ και το σχημάτισαν οι Σβέσταντ (Team Coop), Χέλεμος (Trek-Segafredo), Μάνιον (Human Powered Health), Τούνταλ (Bhs Bornholm) και Φουσέ (Bolton Equities Black Spoke).

Στο πρώτο ενδιάμεσο σπριντ στα Μετέωρα, ο Τουντάλ πήρε το μάξιμουμ των πόντων. Ακολούθησε μια προσπάθεια από τον Περικλή Ηλία να κλείσει τη διαφορά με το «ξεκόλλημα». Στο 44ο χιλιόμετρο το γκρουπ καταδίωξης έγινε πενταμελές με τους Κιρίκο (Drone Hopper – Androni Giocattoli), Ράιτ (Mg.K Vis-Color for Peace-VPM), Μάιερς (Terengganu Polygon) και Τζωρτζάκη να συνοδεύουν τον Ηλία και να ακολουθεί στο 1:50 από τους προπορευόμενους.

Λίγο αργότερα στο γκρουπ καταδίωξης έμειναν μόνο Μάιερς και ο Ηλίας και κάπου εκεί οι ποδηλάτες ενημερώθηκαν ότι θα ακολουθήσει ουδετεροποίηση του αγώνα στο 69ο χιλιόμετρο λόγω πυκνής ομίχλης, αμέσως μετά το πρώτο σπριντ ανάβασης.

Καθ’ οδόν για την Κατάρα ο Σβέσταντ αποσπάστηκε και πήρε τους 10 πόντους από το κατηγορίας 1 σπριντ, πιάνοντας τον Φουσέ στη βαθμολογία. Ο Νεοζηλανδός, κάτοχος της πορτοκαλί φανέλας, ήταν δεύτερος στο σπριντ ανάβασης της Κατάρας.

Ακολούθησε πορεία 8 χλμ, και με την επανέναρξη νέα επίθεση του Σβέσταντ που αποσπάστηκε 1:50 από τους υπόλοιπους και κέρδισε και το τελευταίο σπριντ ανάβασης κατακτώντας οριστικά την πορτοκαλί φανέλα με 28 πόντους. Ο Φουσέ τερμάτισε δεύτερος σε αυτό το σπριντ και έμεινε στη δεύτερη θέση της κατάταξης με 27 πόντους για να επιστρέψει στη δεύτερη αποστολή του, να βοηθήσει τον Γκέιτ να κερδίσει το Γύρο.

Η διαφορά που είχε ο Σβέσταντ από τους υπόλοιπους του χάρισε τη νίκη και στο δεύτερο σπριντ ευθείας στη λίμνη Παμβώτιδα. O Νορβηγός παρά τη μεγάλη προσπάθειά του να μείνει μέχρι το τέλος επικεφαλής, άρχισε σιγά-σιγά να υποχωρεί και στο τελευταίο χιλιόμετρο τον έπιασε το γκρουπ των 20 αθλητών που τον ακολουθούσε. Αποζημιώθηκε, τουλάχιστον με την πορτοκαλί φανέλα.

Με πολλές δυνάμεις ο Εμίλ Τούνταλ μπήκε καθαρά πρώτος στην τελική ευθεία και άφησε πίσω του τον πρωταθλητή των ΗΠΑ, Τζόζεφ Ρόσκοπφ της Human Powered Health και τρίτο τον Χόκον Ολρουστ της Team Coop.

Μπρόγκε: «Πολύ υψηλού επιπέδου διοργάνωση»

Αν και δεν κατέκτησε κανέναν πόντο στο τελευταίο ετάπ, ο Νιλς Μπρόγκε της BHS-PL Beton Bornholm έκανε δική του την κόκκινη φανέλα, ενώ ο Γιον Μπαρεντσέα της Caja Rural προστάτεψε τη λευκή.

«Χάρηκα πολύ για τη νίκη του συναθλητή μου και για την κόκκινη φανέλα. Ήταν μια εκπληκτική εβδομάδα για εμάς. Θέλω να έρθω να αγωνιστώ και το 2023 στην Ελλάδα, αλλά ακόμα κι αν δε τα καταφέρω, θα έρθω σίγουρα για διακοπές, άλλωστε κέρδισα το πρώτο σπριντ του Γύρου και το δώρο των διοργανωτών για διακοπές στην Κρήτη.

Ο Γύρος ήταν εκπληκτικός σε όλα, ειδικά από πλευράς οργάνωσης. Πολύ υψηλού επιπέδου», είπε ο Μπρόγκε.

Εξαιρετική η εμφάνιση του Κύπριου Ανδρέα Μιλτιάδη που πήρε την ένατη θέση στη γενική, ενώ καλύτερος Έλληνας ήταν ο Περικλής Ηλίας που κατατάχθηκε 23ος.